Normalerweise ist hiermit eine Art zu betonieren gemeint, die betont die ausgewählte Struktur einer Schalung zu Gesicht bringt. Oberflächennahe Schichten werden mit besonders feinem Beton ausgeführt, der aufgrund seiner Fließfähigkeit und Feinheit die Geometrie und Oberfläche seiner ehemaligen Schalungsbegrenzung gut abbilden kann. Für die Schalungen werden verschieden gestaltete Flachmaterialien eingesetzt, z.B. Wellenmuster, Sägezahn-Profile o.ä. Auch künstlerische Techniken machen Gebrauch von Sichtbeton: mit Sichtbeton zu arbeiten ist eine besondere Ausprägung der Bildhauerei. Häufig wird Sichtbeton mit Holz kombiniert, da sich beide Materialien gut ergänzen. Interessant: im einfachen Fall handelt es sich auch beim Brückenpfeiler an der Autobahn um ein Sichtbetonelement. Hier werden zwar keine besonderen „kosmetischen“ Anforderungen gestellt, von Seiten der Autobahnämter wird allerdings eine Sichtbetonqualität gefordert, da sich der Pfeiler in der Regel unverputzt und unverkleidet präsentiert: die Oberflächen-Strukturen der Schalungsplatten und -Hölzer lassen sich oftmals gut in der Betonoberfläche erkennen.